CALIFORNIE : Un jury californien a accordé 25 millions de dollars à un Américain qui affirmait avoir développé une maladie pulmonaire chronique après avoir utilisé pendant des années une version de l'aérosol de cuisson PAM aromatisé au beurre. Le verdict a été rendu le 4 février par la Cour supérieure du comté de Los Angeles dans une affaire opposant Conagra Brands, fabricant de PAM, à des allégations selon lesquelles l'inhalation de vapeurs d'aérosol de cuisson contenant un arôme de beurre aurait contribué à sa maladie.
Le jury a conclu que Roland Esparza souffrait de bronchiolite oblitérante, aussi appelée « poumon du maïs soufflé », et que le vaporisateur de cuisson aromatisé au beurre PAM n'avait pas offert le niveau de sécurité attendu par un consommateur moyen dans des conditions d'utilisation raisonnablement prévisibles. Le jury a également conclu que les consommateurs n'auraient pas perçu les risques potentiels et que Conagra avait omis d'avertir ou d'informer correctement les utilisateurs, ce manque d'avertissement étant considéré comme un facteur déterminant du préjudice subi.
L'indemnisation visait à couvrir les dommages non économiques liés à la bronchiolite oblitérante d'Esparza, notamment les douleurs et souffrances passées et futures ainsi que les conséquences connexes mentionnées dans le formulaire de verdict. La responsabilité a été imputée à 100 % à Conagra et à 0 % à Esparza. Le jury a également rejeté l'argument de Conagra selon lequel la négligence d'Esparza aurait contribué à son préjudice. Aucun dommage-intérêt punitif n'a été accordé.
Les documents judiciaires révèlent que la plainte d'Esparza fait suite à des allégations d'utilisation prolongée du vaporisateur de cuisson aromatisé au beurre PAM, l'exposition ayant eu lieu lors de son utilisation sur une plaque de cuisson. Le titre du dossier mentionne The Vons Companies comme défendeur, et les articles de presse indiquent qu'Esparza a initialement porté plainte contre Vons en septembre 2020 avant d'y ajouter Conagra. Le verdict reflète les conclusions axées sur la conception du produit et les obligations d'avertissement de Conagra concernant le vaporisateur de cuisson aromatisé au beurre PAM.
diacétyle et « poumon popcorn »
La bronchiolite oblitérante est une maladie pulmonaire obstructive grave caractérisée par des lésions et une guérison des petites voies respiratoires. Des enquêtes de santé publique ont établi un lien entre cette maladie et l'exposition par inhalation à certains arômes chimiques utilisés en milieu professionnel. Le diacétyle, un composé aromatisant le beurre, a été cité par les autorités sanitaires et de sécurité au travail américaines dans le cadre de discussions sur les maladies pulmonaires liées aux arômes, notamment les cas ayant valu à certains travailleurs exposés à ces arômes le surnom de « poumon du maïs soufflé ».
Dans un communiqué publié après le verdict, Conagra a déclaré être en désaccord avec la décision du jury et a affirmé que le vaporisateur de cuisson PAM saveur beurre est sécuritaire et sans diacétyle depuis près de vingt ans. Les articles relatifs au procès font également état de la position de Conagra, selon laquelle le diacétyle a été retiré de ses formules de vaporisateur PAM en 2009. L'entreprise a indiqué son intention d'exercer tous les recours juridiques possibles pour contester le verdict, sans fournir davantage de précisions dans son communiqué.
Le litige d'assurance suit le verdict
Quelques jours après le verdict du jury, Conagra a intenté une poursuite distincte contre Travelers Property Casualty Co. of America et Westchester Fire Insurance Co., demandant la prise en charge des frais liés à sa défense dans l'affaire Esparza. La plainte allègue que les assureurs ont des obligations contractuelles de financer leur part des frais de défense de Conagra et des coûts connexes, et fait état de dépenses de défense s'élevant à environ 850 000 $ au jour du verdict, selon les informations relatives à cette action en justice.
Le verdict du 4 février repose sur les conclusions du jury selon lesquelles les performances et les avertissements du vaporisateur de cuisson aromatisé au beurre PAM étaient insuffisants par rapport aux normes juridiques présentées lors du procès, et que ces défaillances ont largement contribué à la bronchiolite oblitérante dont souffre Esparza. Cette indemnisation de 25 millions de dollars s'ajoute aux litiges en cours devant les tribunaux américains concernant l'exposition par inhalation à certains produits chimiques de consommation courante, susceptible de provoquer des lésions respiratoires graves en cas d'utilisation prolongée. – Par Content Syndication Services .
L'article « Un jury établit un lien entre le vaporisateur de cuisson PAM et la bronchiolite oblitérante » est paru initialement sur Washington DC daily .